Apple iPad Air 13" M4 Space Gray 2024

애플 아이패드 에어 M4 13인치는 M4 칩의 폭발적 속도와 탁월한 휴대성을 겸비한 태블릿이지만, 799달러부터 시작하는 가격이 부담스럽다. 60Hz 디스플레이와 기본 128GB 저장 용량이 옥에 티이며, 아이패드 프로 M5와 서피스 프로 11세대라는 강력한 경쟁자들 사이에서 입지가 좁아졌다.

M4 10코어 칩은 말 그대로 괴물이다. 우리 벤치마크 DB에서 CPU 성능은 94번째 백분위에 들어가, 사실상 2025년 태블릿 중 거의 정점에 서 있다. GPU도 92번째 백분위로, 애플의 메탈 API를 잘 활용하는 앱이나 게임에서는 프레임 드랍 없이 부드러운 화면을 보여준다. 12GB 램 덕에 앱 10개를 띄워놓고 스플릿 뷰로 작업해도 메모리 압박이 거의 없다. 실제로 Procreate에서 300dpi 캔버스에 복잡한 브러시를 쓰면서, 백그라운드로 애플 뮤직을 틀고, 사파리 탭 20개를 열어둔 상태에서도 버벅임 없이 붓이 미끄러진다.

다만 128GB 기본 저장 용량은 아쉽다. RAW 사진이나 4K 영상 몇 개만 쌓여도 용량이 금방 동난다. 그래서 대용량 콘텐츠를 직접 보관하려면 최소 256GB 모델로 올라가거나 USB-C 외장 SSD를 상시 휴대하는 쪽을 택해야 한다. 속도 자체는 만족스럽지만, 저장 공간 부족이 전체 점수를 깎는 요소라는 건 부인할 수 없다.

마이크로소프트 서피스 프로 11세대는 완전한 윈도우 운영체제와 최신 인텔 또는 ARM 기반 프로세서 덕분에 엑셀, 포토샵 등 x86 소프트웨어가 절실한 사용자에게 적합하다. 하지만 무게와 두께가 늘어나면서 터치 중심의 한 손 사용 경험은 아이패드 에어를 따라오기 어렵다. 애플 아이패드 프로 M5는 M5 칩과 120Hz ProMotion 디스플레이로 에어와의 격차를 더 벌렸고, 가격대가 에어 상위 모델과 겹치면서 '조금 더 보태서 프로'라는 유혹이 강해졌다. 샤오미 패드 7 프로는 144Hz 고주사율 디스플레이를 더 낮은 가격에 제공하지만, 앱 생태계와 애플 펜슬 수준의 필기감 부재가 약점이다. 삼성 갤럭시 탭 S11 울트라는 14.6인치 120Hz OLED로 영상 몰입감 하나는 최고지만, 무게가 700g을 넘고 가격대도 아이패드 프로급이어서 휴대성을 따지는 사람에게는 부담스럽다. 레노버 아이디어 탭 프로는 가성비를 앞세우지만, CPU·GPU 성능과 화면 밝기에서 아이패드 에어 M4와 격차가 크다.

가격이 799달러부터 시작해 1TB 모델은 1,968달러까지 치솟으면서, 이제 아이패드 에어 M4를 '가성비'라는 단어로 설명하기는 어렵다. 128GB 기본형이 800달러라는 건, 불과 얼마 전까지 700달러 초반에 잡을 수 있었던 걸 생각하면 꽤 아쉬운 인상이다. 이 정도 가격이면 아이패드 프로 M5의 하위 모델이나 서피스 프로 11세대의 할인가와 본격적으로 겹치기 시작한다. 개인적으로는 라이트 유저라도 이제 기본형을 무턱대고 추천하기 힘들다. 저장 공간이 꼭 필요하면 256GB 모델을 노리되, 프로 라인업과의 가격 차이를 반드시 비교해봐야 한다. 경쟁 제품인 갤럭시 탭 S11 울트라는 120Hz OLED가 매력이지만 여전히 비싸고, 서피스 프로는 윈도우 환경이 필요할 때만 고려할 만하다.

애플의 M4 칩을 탑재한 13인치 iPad Air는 2025년 태블릿 시장에서 여전히 강력한 선택지지만, 가격이 799달러부터 1,968달러까지 올라 예전 같은 가성비는 기대하기 어려워졌다. 기본 128GB 모델조차 800달러에 육박하면서, 이제는 '합리적인 고성능'보다 '프로에 가까운 투자'라는 느낌이 강하다. 13인치 Liquid Retina 디스플레이는 600니트 밝기에 P3 와이드 컬러와 트루톤까지 지원해 독서나 영상 감상에서 빛을 발한다. 무게가 617g에 불과해 한 손으로 들고 다니기 부담 없고, 침대에서 넷플릭스를 틀어도 손목이 덜 아프다. 여기에 12MP 전면 카메라의 Center Stage 덕분에 영상 통화도 자연스럽고, 애플 펜슬 프로와 매직 키보드를 붙이면 얇은 노트북 대용으로도 쓸 만하다.

M4 10코어 CPU와 12GB 램의 조합은 일상 작업 대부분을 우습게 처리한다. 우리 데이터베이스 기준으로 CPU 성능은 전체 태블릿 중 최상위권에 속하고, GPU도 거의 동급 최고 수준이라 고사양 게임이나 4K 동영상 편집도 매끄럽다. 저장 공간이 128GB로 시작한다는 점은 좀 걸리지만, 웹서핑과 노트 필기 위주의 사용자라면 클라우드나 외장 SSD로 보완할 수 있다. 다만 경쟁 구도가 달라졌다. 아이패드 프로 M5와 서피스 프로 11세대가 상위권에 새로 진입하면서, 에어의 포지셔닝이 더 애매해진 느낌이다.

120Hz ProMotion의 부드러움이 꼭 필요하다면 아이패드 프로나 삼성 갤럭시 탭 S11 울트라로 발길을 돌려야 한다. 영상 편집, 코딩, 엑셀 중급 이상의 작업을 진지하게 할 생각이라면 마이크로소프트 서피스 프로가 훨씬 쓸모 있다. 또한 방대한 양의 사진과 4K 영상을 기기 안에 모조리 쟁여두고 싶은 분들은 128GB 기본 저장 공간이 금세 한계에 부딪히므로, 최소 512GB 이상 모델을 찾거나 외장 스토리지 없이 쓰기 어려울 것이다.

아이패드 에어 M4 13인치는 여전히 뛰어난 태블릿이지만, 가격 인상으로 인해 예전만큼 쉽게 추천하기 어려워졌다. 독서, 그림, 넷플릭스, 가벼운 문서 작업이 주 용도라면 800달러의 입문 장벽이 부담스럽게 느껴질 수밖에 없다. 애플 펜슬 프로와의 조화는 여전히 훌륭하지만, 이제는 아이패드 프로 M5와의 가격 차이가 좁혀져서 창작자라면 차라리 프로로 직행하는 게 나을 수도 있다.

노트북 완전 대체를 꿈꾼다면 더더욱 고민이 필요하다. iPadOS의 한계로 인해 마우스 커서 경험이라든지, 복잡한 파일 관리, 외부 모니터 확장성은 여전히 걸림돌이다. 60Hz 주사율이 눈에 거슬리는 사람이라면 아이패드 프로 M5나 서피스 프로 11세대로 마음이 기울겠고, 그 차이를 감수할 수 있다 해도 이제는 '할인가를 잡았을 때'라는 단서가 붙는다.