Audio-Technica ATH-R70XA

ATH-R70xaは、199gの超軽量ボディと開放型ならではの広大なサウンドステージが魅力のリファレンスヘッドホン。470Ωの高インピーダンスでアンプは必須だが、そのフラットで分析的なサウンドはミキシング作業に最適だ。実勢価格は$300前後で、この正確さと快適さはスタジオツールとして破格のコストパフォーマンス。ただし、音楽鑑賞や外出先での使用には全く向いていない。

R70xaのサウンドは、前モデルから大きく方向転換している。R70xが低域に若干の強調を持たせていたのに対し、R70xaはアコースティックな共振やダンピングに頼らず、ドライバーユニットのピュアな動きだけで音を紡ぎ出す。この結果、全帯域で驚くほどフラットで、色付けのないモニターライクな音調になった。特にトランジェントの速さは特筆もので、複雑な現代のミックスでも各楽器のアタックが明確に分離する。

サウンドスコアは85パーセンタイルと、価格を考えれば十分に優秀だ。しかし、このスコアは「楽しさ」ではなく「正確さ」を評価したものだ。低音は深く沈むが、量感で押すタイプではない。ドラムのキックやベースラインの質感を分析するには最適だが、EDMで体を揺らしたい人には物足りないだろう。高域は非常に伸びやかで、シンバルの倍音成分やスタジオの空気感まで克明に描き出す。解像度はこの価格帯ではトップクラスだが、録音の粗やミックスの欠点も容赦なく暴き出す。

Sennheiser HD 600やHD 650は、このクラスの永遠のベンチマークだ。R70xaと比べると、Sennheiserの方が中域が豊かでボーカルが前に出てくる。音楽を「聴く」喜びはSennheiserに軍配が上がるが、定位感と高域のディテールではR70xaがリードする。ミックス全体のバランスをチェックする作業では、R70xaのフラットさが頼りになる。

beyerdynamic DT 900 Pro Xも強力なライバルだ。48Ωと低インピーダンスでアンプを選ばず、よりパンチのある低音を持っている。DT 900 Pro Xは「マルチパーパス」なモニターとして優秀だが、R70xaの広大なサウンドステージと軽量ボディは、長時間のセッションでの没入感と快適さで明確に勝る。どちらを選ぶかは、駆動環境と求める音のキャラクター次第だ。

R70xaの価格は販売店によって$299から$49,500と、とんでもない開きがある。これは明らかに一部の出品が異常値で、実勢価格は$300前後と見ていいだろう。AmazonやNeweggといった主要店で購入すれば、この価格帯でこの解像度と快適性を得られるのは驚異的だ。

同価格帯の競合と比較すると、Sennheiser HD 600シリーズやbeyerdynamic DT 900 Pro Xなどが浮かぶ。R70xaはこれらに比べて、より分析的で色付けの少ないサウンドが特徴だ。音作りの「楽しさ」では一歩譲る場面もあるが、ミックスの中の問題点を見つける「ツール」としての正確さでは、この価格帯で右に出るものは少ない。スタジオでの実作業を考えるなら、十分に投資に見合う価値がある。

オーディオテクニカのATH-R70xaは、同社のフラッグシップ開放型リファレンスヘッドホンだ。前モデルR70xの後継として、よりピュアなトランスデューサー性能を追求したモデルで、スタジオでのミキシングやマスタリングといったクリティカルリスニングを主戦場としている。199gという驚異的な軽さと、手作業による日本の町田での生産が、この製品に特別なオーラを与えている。

このヘッドホンは、音楽を楽しむというより、音楽を「解析する」ためのツールだ。5Hzから40kHzという広大な周波数特性を持ち、ハイレゾ音源の微細なディテールまで逃さない。開放型ならではの広大なサウンドステージと、内部共振を極限まで抑えた設計が、定位感と分離感を異次元のレベルに引き上げている。

ただし、これは万人向けの製品ではない。470Ωという高いインピーダンスは、まともなヘッドホンアンプが必須であることを意味する。スマホ直挿しでは、その実力の半分も発揮できないだろう。音漏れも盛大で、周囲の騒音も筒抜けだ。これは静かな部屋で、機材と真剣に向き合う人のためのヘッドホンだ。

ATH-R70xaは、音楽を「楽しむ」ことが主目的の人には全く向いていない。迫力のある低音や、ボーカルを気持ちよく聴かせる味付けは一切ない。そういう体験を求めるなら、Sennheiser MOMENTUM 4やBowers & Wilkins Px8 S2のようなワイヤレスヘッドホンの方が圧倒的に満足度が高い。

また、自宅にヘッドホンアンプがない人もスキップすべきだ。PC直挿しや、スマホに付属のドングルで使うことを考えているなら、beyerdynamic DT 900 Pro X（48Ω）のような低インピーダンスモデルを選んだ方が、ストレスなく高い音質を得られる。R70xaは「システムの一部」として考えなければならない製品だ。

ATH-R70xaは、自宅やプロジェクトスタジオでミキシングやマスタリングを行うエンジニアにとって、これ以上ない相棒になる。特に、自分のミックスの問題点を正確に把握したい中級者以上の制作者に最適だ。広大な音場と正確な定位は、リバーブの深さやパンニングの微調整を直感的に行わせてくれる。ただし、ちゃんとしたヘッドホンアンプは必須だ。据え置きのオーディオインターフェースや専用アンプを持っていることが購入の前提条件になる。

逆に、通勤中やカフェでの作業、あるいは単に音楽を楽しむためのヘッドホンを探しているなら、これは完全に間違った選択だ。遮音性はゼロで、音漏れは周囲に迷惑をかけるレベル。低音の迫力も期待できない。そういう用途なら、Sony ULT WEARやBose QuietComfort Ultraのようなワイヤレスノイズキャンセリングモデルを選ぶべきだ。R70xaはあくまで「静かな部屋で音と向き合う」ための精密機器である。