Bower 24mm f/1.4 Wide-Angle 24mm

Un 24mm f/1.4 purement manuel pour monture Four Thirds, qui cartonne en bokeh et en luminosité. La construction laisse à désirer, et oubliez l'autofocus. Pour le bon prix, ça reste une option originale pour portraitistes patients, mais le commun des mortels passera son chemin.

Côté lumière, c'est le grand huit : f/1.4 le place dans les 5% meilleurs objectifs de notre base pour l'ouverture, et le bokeh qui en découle est superbe (93e percentile). La mise au point minimale de 25 cm le rend même étonnamment bon en macro, dans la moyenne haute. Mais voilà, la qualité optique globale est juste correcte, sans plus (54e percentile). Le piqué à pleine ouverture est exploitable mais pas transcendant, et le vignettage se fait sentir. La construction plastique paraît un peu cheap, et l'absence de stabilisation n'aide pas à maintenir le cadrage à main levée. Pour du portrait posé en lumière faible, il brille. Pour le reste, c'est plus limité.

Face à des références comme le Sigma Sports 70-200mm f/2.8 ou le Nikon Z 14-24mm f/2.8 S, le Bower joue dans une autre cour. Ces zooms professionnels offrent autofocus rapide, stabilisation et construction tropicalisée, mais ils sont bien plus chers et ne descendent pas à f/1.4. Le Viltrox AF 35mm f1.7 Z, lui, propose l'autofocus et une ouverture lumineuse pour les hybrides Nikon Z, à prix contenu. Le Bower reste un ovni : son ouverture extrême et son bokeh sont ses seuls atouts, mais il les défend bien pour qui accepte la mise au point manuelle et le format Four Thirds.

Son prix est un vrai grand écart : on le trouve de 549$ à 752$ selon les revendeurs, soit plus de 200$ de différence. Un écart qui incite à bien comparer avant d'acheter, surtout pour une optique manuelle sur une monture quasi abandonnée. À 550$, c'est une curiosité sympa pour les amateurs de bokeh. Au-dessus de 700$, ça devient difficile à justifier face à du matériel plus moderne, même en occasion.

Le Bower 24mm f/1.4 est un ovni dans le monde des objectifs modernes. C'est une optique manuelle pour l'ancienne monture Four Thirds, équipée d'une puce AE qui assure l'auto-exposition et la confirmation de mise au point, mais sans autofocus. Avec son ouverture ultra lumineuse à f/1.4, il se destine aux photographes qui veulent jouer avec la faible profondeur de champ et le bokeh, que ce soit en portrait, street photo ou intérieur.

Son gabarit est surprenant : 635g et un filtre de 77mm, ça en impose pour une focale fixe de 24mm. La construction n'est pas son point fort (plastique, pas de joints d'étanchéité), mais les lentilles asphériques et le multi-coating limitent les aberrations. Bref, un choix de niche pour les irréductibles du manuel sur de vieux boîtiers Olympus.

Si vous avez besoin d'autofocus, d'une construction tout temps ou d'une optique légère pour voyager, passez votre chemin. Les hybrides modernes avec objectifs natifs font bien mieux en polyvalence, même à ouverture plus modeste.

Si vous possédez encore un boîtier Olympus Four Thirds et que vous aimez composer lentement en jouant de la bague de focus, cet objectif vous offrira de belles ambiances à f/1.4. Les portraits gagnent en caractère, et la faible lumière n'est plus un problème. Mais ne l'achetez pas en pensant en faire un usage polyvalent ou voyage : son poids, l'absence de stabilisation et l'AF manquant le cantonnent vite à un rôle créatif.