Bang & Olufsen 980

뱅앤올룹슨 980은 음악 감상용이라기보다는 업계 최고 수준의 마이크와 ANC를 갖춘 프리미엄 업무용 헤드셋이다. 통화 품질은 거의 타의 추종을 불허하며, 시스코 기업용 보안 기능까지 탑재했다. 가격은 유통사별로 $679부터 $1171까지 천차만별이니 반드시 최저가를 찾아야 한다. 음악이나 게임이 주 목적이라면 소니나 보스, B&W 쪽이 더 나은 선택이다.

사운드 성능은 93 퍼센타일로, B&O 이름값을 톡톡히 해낸다. 40mm 다이내믹 드라이버는 aptX Adaptive와 HD 코덱을 지원해 무선 환경에서도 꽤 디테일한 소리를 들려준다. 다만 주파수 응답 범위가 80Hz에서 6.8kHz로 스펙상 다소 좁아 보이는데, 이는 통화 최적화 튜닝의 영향으로 보인다. 실제 청감상 저음이 엄청나게 깊게 내려가거나 초고역이 화려하게 뻗는 맛은 덜하지만, 보컬과 중역대 표현은 정말 정확하고 깔끔하다. 회의할 때 상대방 목소리가 묻히지 않고 또렷하게 들리는 이유가 여기에 있다.

ANC와 마이크는 이 헤드폰의 진짜 하이라이트다. 적응형 액티브 노이즈 캔슬링은 주변 소음에 따라 실시간으로 강도를 조절하는데, 에어컨 소리나 비행기 엔진음 같은 저역대 소음을 거의 완벽하게 지워버린다. 통화 품질은 앞서 말했듯 업계 최정상급이다. 6개의 마이크가 목소리를 정확히 집중해서 픽업하고, 시끄러운 배경음은 칼같이 잘라낸다. 배터리는 ANC 켜고 통화 23시간, 일반 음악 감상으로는 최대 47시간까지 버텨서 장시간 업무에도 부족함이 없다. 10분 충전으로 3시간 사용이 가능한 것도 실용적이다.

소니 ULT WEAR나 보스 QuietComfort Ultra 2세대와 비교하면 포지셔닝이 완전히 다르다. 소니와 보스는 음악 감상과 일상적인 노이즈 캔슬링에 초점을 맞춘 제품이다. 특히 보스는 ANC 성능 하나는 업계 최고로 꼽히지만, 마이크 통화 품질에서는 이 B&O 980에 한 수 접어줘야 한다. 반대로 음악 감상의 즐거움, 특히 강렬한 베이스와 공간감을 원한다면 소니나 보스 쪽이 훨씬 더 재미있는 소리를 들려준다. B&O 980은 철저히 '정확한 소리'에 집중해서, 음악이 다소 심심하게 느껴질 수도 있다.

젠하이저 모멘텀 4나 바워스앤윌킨스 Px8 S2와 비교하면 디자인과 사운드 성향에서 차이가 난다. Px8 S2는 빌드 퀄리티와 마감, 그리고 음악 감상용 사운드 튜닝에서는 B&O 980보다 확실히 위다. 우리 데이터에서 B&O의 빌드 점수가 34 퍼센타일에 불과하다는 점을 상기해보자. 하지만 통화 품질과 기업용 보안 기능이 필요 없다면, Px8 S2나 모멘텀 4가 더 아름다운 소리와 고급스러운 만듦새를 제공한다. JBL Live 770NC는 비교하기 미안할 정도로 가격대가 낮지만, 가성비만 따지면 훌륭한 대안이다.

가격 얘기를 안 할 수가 없다. 이 제품은 유통사에 따라 최저 $679에서 최고 $1171까지 무려 $492나 차이가 난다. 이 정도면 같은 제품을 사는데 거의 50만 원 이상 차이가 날 수 있다는 뜻이다. 당연히 가장 저렴한 곳을 찾아서 사는 게 정답이다. 다만 그 최저가인 $679조차 결코 싸지 않다. 소니나 보스의 플래그십 헤드폰보다 훨씬 비싼 가격이다.

하지만 이 가격을 단순한 헤드폰 값이라고 생각하면 오산이다. 이건 '업무용 통신 장비'에 가깝다. 시스코의 AES-128비트 암호화와 Webex Control Hub 중앙 관리 기능은 일반 소비자용 헤드폰에서는 절대 찾을 수 없는 기업용 특수 기능이다. 하루에 수십 통의 화상회의를 하는 전문가에게 최상급 마이크와 ANC가 주는 생산성 향상을 금액으로 환산하면, 이 가격이 오히려 합리적으로 느껴질 수도 있다. 결국 이 비용을 회사가 내는지, 개인이 내는지에 따라 가치 판단이 완전히 갈릴 것이다.

뱅앤올룹슨과 시스코가 손을 잡았다는 소식에 우리는 좀 의아했다. 하이엔드 오디오 명가가 화상회의 장비 회사와 만나서 뭘 만들었을까? 그 결과물이 바로 이 뱅앤올룹슨 980이다. 겉보기엔 B&O 특유의 깔끔한 디자인을 한 프리미엄 헤드폰이지만, 속을 들여다보면 시스코의 Webex 및 기업용 보안 기능이 빼곡히 들어찬 괴물이다.

이 제품의 타겟은 명확하다. 집과 사무실을 오가며 하루 종일 회의에 묻혀 사는 전문가들, 그러면서도 퇴근 후엔 제대로 된 음악 감상을 포기할 수 없는 사람들이다. 게임 점수도 79.9점으로 나쁘지 않아서, 업무 마치고 가볍게 게임 한 판 하는 정도는 충분히 커버한다. 다만 스튜디오 작업용으로는 59.4점이라는 처참한 점수를 받았으니, 믹싱이나 마스터링을 생각하는 분들은 바로 뒤로 가기를 누르는 게 좋다.

가장 눈에 띄는 건 마이크 성능이다. 우리 데이터베이스 전체에서 98 퍼센타일, 그러니까 현존하는 헤드폰 중 거의 최상위권의 통화 품질을 자랑한다. 6개의 마이크가 탑재되어 있고 시스코의 노이즈 캔슬링 기술이 더해져, 시끄러운 카페에서도 상대방은 내 목소리만 또렷하게 듣게 된다. ANC 성능도 97 퍼센타일로 최고 수준이다. 사운드, 마이크, ANC 이 세 축만 보면 이 가격대에서 따라올 제품이 거의 없다.

음악 감상이나 영화, 게임이 주 사용 목적이라면 이 제품은 과감히 건너뛰는 게 좋다. 사운드 자체는 좋지만, 이 가격이면 더 재미있고 웅장한 소리를 들려주는 소니 ULT WEAR나 보스 QuietComfort Ultra 2세대를 살 수 있다. 특히 빌드 퀄리티와 디자인 만족감을 중요하게 생각한다면 바워스앤윌킨스 Px8 S2가 훨씬 더 고급스러운 경험을 제공한다.

또한 스튜디오 작업이나 믹싱을 생각하는 사람에게도 이 제품은 최악의 선택이다. 스튜디오 점수가 59.4점에 불과할 정도로, 모니터링용으로는 주파수 응답 특성이 전혀 맞지 않는다. 차라리 같은 돈으로 오픈형 유선 헤드폰과 오디오 인터페이스를 구매하는 게 훨씬 현명한 투자다.

하루 종일 화상회의에 연결되어 있어야 하고, 통화 품질 때문에 스트레스 받는 게 지긋지긋한 전문가라면, 이건 거의 유일한 해답에 가깝다. 마이크 성능은 현존 최고 수준이고, ANC는 사무실이든 카페든 나만의 공간을 만들어준다. 시스코의 보안 기능이 필요한 기업 환경이라면 더할 나위 없다. 음악 감상도 B&O답게 품위 있는 소리를 들려주니, 업무 후 가벼운 감상용으로는 충분히 훌륭하다.

하지만 당신이 음악을 진심으로 사랑하는 오디오파일이거나, 헤드폰에서 강렬한 펀 사운드와 고급스러운 촉감을 기대하는 사람이라면 이 제품은 실망스러울 수 있다. 빌드 퀄리티는 가격을 생각하면 솔직히 좀 부실하고, 소리도 재미보다는 정확성에 방점이 찍혀 있다. 게임이나 영화 감상이 주 목적이라면, 이 가격이면 더 화끈한 사운드를 내주는 다른 하이엔드 무선 헤드폰을 사고도 돈이 남을 것이다.