Canon EF 400mm f/2.8L IS III USM 400mm

De Canon EF 400mm f/2.8L IS III USM is een optisch meesterwerk dat een nieuwe standaard zet voor supertelelenzen. Hij is aanzienlijk lichter dan zijn voorganger, levert messcherpe beelden en heeft een autofocus die vrijwel niet te kloppen is. Het prijskaartje is torenhoog, maar voor professionals in de sport- en natuurfotografie is dit het ultieme gereedschap dat zijn waarde dubbel en dwars bewijst. Als je het kunt betalen, is dit zonder twijfel een van de beste lenzen die Canon ooit heeft gemaakt.

De optische prestaties van deze Canon zijn ronduit verbluffend. In onze database scoort hij in het 92e percentiel voor optische kwaliteit, en dat zie je meteen terug in de bestanden. De scherpte is al bij f/2.8 uitstekend van hoek tot hoek, en dat op een full-frame sensor. De combinatie van fluoriet en Super UD glas elimineert vrijwel alle zichtbare kleurfouten, wat resulteert in een ongelooflijk helder en 'clean' beeld. De bokeh, dankzij het 9-lamellige diafragma, is zijdezacht en behoort tot de beste die we hebben gezien, wat hem ook verrassend geschikt maakt voor portretten op afstand.

De autofocus is een ander hoogtepunt. Aangedreven door een ring-type USM motor is hij bliksemsnel en muisstil, en hij scoort in het 94e percentiel in onze AF-tests. Het volgen van snelle actie, of het nu een voetballer in de spits is of een visarend die duikt, gaat vrijwel foutloos. De beeldstabilisatie is met 5.5 stops de absolute top van wat er nu op de markt is. In de praktijk betekent dit dat je bij bewolkt licht nog steeds uit de hand scherpe platen kunt schieten met sluitertijden die normaal ondenkbaar zijn voor een 400mm. De enige zwakte in de prestaties is de macro-capaciteit, die met een minimale scherpstelafstand van 2.5 meter en een vergroting van 1:5.9 gewoon niet indrukwekkend is. Dit is geen lens om vlinders van dichtbij te fotograferen.

De concurrentie voor een 400mm f/2.8 is dun gezaaid, maar de Sigma Contemporary 16-300mm f/3.5-6.7 DC OS is een alternatief dat vaak ter sprake komt, puur vanwege het enorme zoombereik. Maar dat is appels met peren vergelijken. De Sigma is een allround reiszoom met een variabel en veel langzamer diafragma. Bij 300mm zit je al op f/6.7, wat betekent dat je bij weinig licht dramatisch hogere ISO-waardes nodig hebt en de achtergrondscheiding een stuk minder fraai is. De Sigma is veelzijdiger, maar levert niet dezelfde professionele beeldkwaliteit.

Een andere interessante vergelijking is de Fujifilm XF 50-140mm f/2.8 R LM OIS WR. Die is een stuk compacter en lichter, en biedt een vergelijkbare lichtsterkte, maar dan op een APS-C sensor. Het effectieve bereik komt daarmee in de buurt van 213mm full-frame equivalent, wat simpelweg niet hetzelfde bereik geeft. De Fuji is een briljante lens voor zijn systeem, maar voor wie echt 400mm nodig heeft op een full-frame body, is er geen ontkomen aan. De Canon zit in een klasse apart, en de prijs weerspiegelt dat. De andere genoemde concurrenten, zoals de Meike 50mm f/1.8, zijn totaal andere producten en geen serieuze alternatieven voor deze specifieke telelens.

Laten we het over de olifant in de kamer hebben: de prijs. Dit objectief is duur. Heel duur. De prijsspreiding tussen verschillende winkels is met een verschil van bijna $2.9 miljoen absurd, wat waarschijnlijk duidt op foutieve listings of extreme scalping, maar de gangbare nieuwprijs ligt rond de $12.000 tot $13.000. Dat is een serieuze investering, zelfs voor een professional. Je koopt hier echter wel een optisch meesterwerk voor terug dat zijn waarde uitzonderlijk goed vasthoudt.

Qua prijs-kwaliteitverhouding is het een lastig verhaal. Voor een hobbyist is dit bijna niet te verantwoorden. Maar voor een fulltime sport- of wildlifefotograaf die zijn brood verdient met het vastleggen van het perfecte moment onder de slechtste lichtomstandigheden, is deze lens een gereedschap dat zichzelf terugverdient. De beeldkwaliteit en autofocusprestaties zijn zo superieur aan goedkopere alternatieven dat het prijsverschil zich vertaalt in een hoger percentage bruikbare, verkoopbare beelden. Je betaalt niet alleen voor glas, maar voor betrouwbaarheid en een hoger slagingspercentage.

De Canon EF 400mm f/2.8L IS III USM, of zijn optisch identieke RF-broer, is een van die objectieven waar je als fotograaf van droomt. Dit is het gereedschap voor de professionele sport- en wildlifefotograaf die het allerbeste wil, en daar ook voor wil betalen. Met een maximaal diafragma van f/2.8 op 400mm levert het een combinatie van bereik en lichtsterkte die simpelweg zeldzaam is. Het is de derde iteratie van deze legendarische lens en Canon heeft flink gesleuteld aan het gewicht, wat een van de grootste pijnpunten van zijn voorgangers was.

Wat deze lens echt bijzonder maakt, is hoe hij presteert in de echte wereld. De optische formule, met fluoriet en Super UD-elementen, is ontworpen om elke vorm van chromatische aberratie de kop in te drukken. Voeg daar de Super Spectra en Air Sphere Coatings aan toe en je hebt een lens die zelfs in fel tegenlicht messcherpe, contrastrijke beelden aflevert. De 5.5 stops beeldstabilisatie is een game-changer, waardoor je uit de hand kunt schieten op momenten dat een statief gewoon niet praktisch is.

Maar laten we eerlijk zijn, dit is geen lens voor iedereen. Met een gewicht van bijna drie kilo is hij aanzienlijk lichter dan de vorige versie, maar het blijft een flink stuk glas om de hele dag mee te slepen. De prijs is astronomisch, en dat maakt het een pure professionele investering. Als je echter de middelen hebt en het serieus meent met je fotografie, dan is dit een objectief dat je niet teleurstelt. Het is een statement piece, en de beeldkwaliteit bewijst waarom.

Deze lens is absoluut niet voor de reisfotograaf of iemand die op zoek is naar een veelzijdige allround telelens. Met een score van slechts 47/100 voor reisgeschiktheid is hij gewoon te groot en te zwaar om onopvallend mee te nemen op vakantie. Als je een lens zoekt voor onderweg, kijk dan naar een 70-200mm f/2.8 of een 100-400mm zoom. Die bieden meer flexibiliteit in een aanzienlijk compacter en betaalbaarder pakket.

Ook als je voornamelijk macrofotografie doet, moet je deze lens links laten liggen. De minimale scherpstelafstand van 2.5 meter en de magere maximale vergroting maken hem ongeschikt voor close-up werk. Een speciale macrolens zoals de Canon EF 100mm f/2.8L Macro IS USM is dan een veel logischere en scherpere keuze. En laten we eerlijk zijn, als je geen inkomen uit je fotografie haalt, is de kans groot dat je het enorme prijskaartje nooit zult kunnen verantwoorden ten opzichte van de uitstekende, maar veel goedkopere alternatieven.

Voor de fulltime sport- en wildlifefotograaf is deze Canon 400mm f/2.8L IS III USM simpelweg een van de beste investeringen die je kunt doen. De combinatie van een lichtsterk f/2.8 diafragma, een topklasse stabilisator en een autofocussysteem dat zelden mist, maakt dit het ultieme gereedschap voor het vastleggen van beslissende momenten. Het lagere gewicht ten opzichte van de Mark II is een zegen tijdens lange dagen in het veld. Je levert in op veelzijdigheid, maar wat je ervoor terugkrijgt is compromisloze optische perfectie in een specifiek, maar cruciaal bereik.

De serieuze hobbyist met een diepe portemonnee zal hier ook intens van genieten, maar moet zich afvragen of een 100-400mm f/4.5-5.6 zoom niet een praktischer en veelzijdiger keuze is voor aanzienlijk minder geld. De magie van f/2.8 op 400mm is onmiskenbaar, maar het is een luxe. Als je geen brood op de plank brengt met je foto's, is de kans groot dat je het prijskaartje van deze lens nooit volledig zult rechtvaardigen. Maar als je het kunt betalen, is het een objectief dat je iedere keer weer een glimlach bezorgt als je de beelden terugkijkt.