Audeze LCD-XC 100-XC-1016-00

Audeze LCD-XCは、サウンドスコア99パーセンタイルという驚異的な解像度を誇る密閉型平面磁界ヘッドホンだ。しかし、その実力を引き出すには1814gという重量を受け入れ、強力なヘッドホンアンプを用意する必要がある。箱出しの音は明るめで、多くのユーザーがEQ調整を推奨している。価格は$1299からと高額だが、密閉型でこのレベルの音を求めるスタジオユーザーやマニアにとっては唯一無二の選択肢だ。

LCD-XCの106mm平面磁界ドライバーが生み出す音は、ひと言で言うと「容赦ない」。10Hzから50kHzという広大な周波数特性は、可聴域をはるかに超えており、その余裕が低域の質感と高域の空気感に直結している。低音は単に量が多いのではなく、パワフルでタイト、そして驚くほど速い。キックドラムのアタックが空気を震わせる感覚は、ダイナミック型ではなかなか味わえない。ユーザーからも「低歪みで強力なEQが可能」という声が多く、音作りのキャンバスとしてのポテンシャルは計り知れない。

一方で、この実力を引き出すには相応の環境が必要だ。能率は100dBと高いものの、巨大な振動板を正確に制御するには電流供給能力の高いアンプが不可欠。スマホやPCのヘッドホン端子に挿すのは、F1マシンに軽トラ用のタイヤを履かせるようなものだ。また、密閉型としては広大なサウンドステージを持つが、これは開放型のLCD-Xと比較するとやはり見劣りする。遮音性とのトレードオフだ。スタジオユースのスコアが58.8/100と、音楽リスニングの57.2/100をわずかに上回っているのは、このモニター的な正確さと遮音性のバランスを反映している。

密閉型のハイエンドという枠で見ると、競合は意外と少ない。Bowers & Wilkins Px8 S2はワイヤレスANCの利便性と快適な装着感で対極に位置する。音質も優秀だが、解像度と低歪みという純粋なオーディオ性能ではLCD-XCに大きく水をあけられる。Sennheiser MOMENTUM 4も同様で、日常使いの利便性と遮音性では勝るが、サウンドのグレードは別次元だ。これらは「音楽を楽しむ」ためのヘッドホンであり、LCD-XCは「音楽を分析し、没入する」ためのツールだ。

より本質的な比較対象は、同じAudezeの開放型LCD-Xや、FocalのStelliaあたりだろう。LCD-Xは開放型のため、さらに広大なサウンドステージと自然な抜けの良さを得られるが、音漏れと遮音性のなさが許容できる環境に限られる。Focal Stelliaは同じ密閉型で、より洗練されたデザインと軽量な筐体を持つが、価格はさらに上だ。LCD-XCの優位性は、平面磁界ならではの低歪みとEQ耐性の高さにある。音を自分の好みに徹底的に追い込みたいマニアには、この自由度が何よりの魅力だ。

LCD-XCの価格は、販売店によって$1299から$219900と、とんでもない開きがある。これはおそらく、通常のCreator Editionと、プレミアムなケースやケーブルが付属するバンドル品、あるいは単なる転売価格の混在だろう。いずれにせよ、$1300前後で手に入れられるなら、このレベルの解像度と遮音性を兼ね備えたヘッドホンは市場にほとんど存在しないため、スタジオ関係者にとっては投資価値がある。

しかし、注意すべきは「隠れたコスト」だ。ユーザーレビューでも繰り返し指摘されているように、LCD-XCを鳴らし切るには$200から$500クラスのヘッドホンアンプが事実上の必須アイテムとなる。PCやオーディオインターフェースのヘッドホン端子直挿しでは、そのポテンシャルの半分も発揮できない。つまり、実質的なシステム価格は$1500から$1800を見ておく必要がある。この価格帯では、Sennheiser HD 800 Sのような開放型の強豪も視野に入ってくるため、密閉型である必然性が購入の絶対条件になる。

AudezeのLCD-XCは、平面磁界ドライバーの音を遮音性の高い密閉型で楽しみたいという、かなりニッチな要求に応えるヘッドホンだ。スタジオでのミキシングやマスタリング、あるいは深夜に家族を起こさずハイエンドなリスニングをしたいオーディオファイルにとって、これはある意味「最終兵器」になり得る。2021年モデルではイヤーカップがカーボンウィーブに変更され、見た目にも所有欲を満たしてくれる。

しかし、最初にはっきりさせておきたい。このヘッドホンは万人向けではない。重さは1814gと、一般的なヘッドホンの3倍から4倍はある。首のトレーニングをしている人以外は、数時間のリスニングセッションでその存在を骨身に染みて感じるだろう。また、20Ωで100dBの感度というスペックは一見駆動しやすそうに見えるが、大口径の平面磁界ドライバーを本気で鳴らすには強力なヘッドホンアンプが必須だ。

では、なぜこんな無理難題を押し付けてくる製品が、今なお熱狂的なファンを持っているのか？答えはシンプルで、その音だ。私たちのデータベースでサウンドスコアは99パーセンタイル。これは全製品の中でトップクラス、まさにベスト・イン・クラスの実力だ。箱から出してすぐの音は「明るすぎる」という声もあるが、適切なEQとエージングを経たLCD-XCは、スタジオモニターとしてもリスニング用途でも、他を寄せ付けない情報量と低歪みを提供する。

まず、首や肩に不安がある人は絶対に手を出すべきではない。1814gという重量は冗談抜きで重く、快適性スコアは2パーセンタイルだ。長時間のリスニングを快適に楽しみたいなら、Bose QuietComfort Ultra 2nd Genのような軽量ワイヤレス機を選んだ方が賢明だ。

次に、「良い音で手軽に聴きたい」という人もスキップしていい。このヘッドホンは強力なアンプと入念なEQ調整を前提としており、スマホ直挿しではその実力の片鱗すら味わえない。また、通話やゲームのボイスチャットを想定しているなら、マイク性能が15パーセンタイルと壊滅的なので、素直にゲーミングヘッドセットを探そう。予算を抑えつつ密閉型の高音質を求めるなら、Sennheiser MOMENTUM 4の方がはるかに現実的な選択肢だ。

LCD-XCは、スタジオでのミキシングやマスタリングを自宅で行うエンジニア、あるいは「密閉型でなければならないが、音質では一切妥協したくない」という筋金入りのオーディオファイルのためのヘッドホンだ。そのサウンドは、適切なアンプとEQ調整を経て初めて真価を発揮する。手間をかける価値がある人にとっては、これに代わる選択肢はほとんど存在しない。

一方で、「良い音で気軽に音楽を楽しみたい」というリスナーには全くおすすめできない。重さは正気の沙汰ではないし、アンプへの追加投資も必須だ。ワイヤレスやアクティブノイズキャンセリングといった便利機能もない。もしあなたが、ソファに深く腰掛けて目を閉じ、アルバム1枚を通して聴くというより、作業中にBGMとして音楽を流したいタイプなら、Sony ULT WEARやBose QuietComfort Ultra 2nd Genのようなワイヤレス機の方がはるかに幸せになれるだろう。