Pentax HD PENTAX-DA 55-300mm f/4.5-6.3 ED PLM WR RE 55-300mm

Le Pentax HD DA 55-300mm PLM est un télézoom compact et tropicalisé qui offre un autofocus silencieux et une qualité d'image solide pour les reflex APS-C. Léger à 454g et rétractable, il se glisse partout et résiste aux intempéries. À moins de 400$ chez certains revendeurs, c'est l'un des meilleurs rapports qualité-prix du moment pour les photographes Pentax de plein air. Mais n'achetez pas sans vérifier la compatibilité : pas de stabilisation optique, pas de bague d'ouverture pour les boîtiers argentiques, et pas de magie en basse lumière.

Sur le terrain, ce 55-300mm PLM se défend avec une qualité d'image tout à fait solide. Dans notre base, il se place dans le 65e centile en performance optique brute, ce qui signifie qu'il fait mieux que la moyenne sans renverser la table. En pratique, à 55mm et f/5.6, le piqué au centre est déjà très bon, et il tient bien jusqu'à 200mm. Au-delà, à 300mm, il faut fermer un cran pour retrouver du mordant, ce qui avec une ouverture max de f/6.3 donne des vitesses un peu justes en fin de journée. Le vignettage est contenu, les aberrations chromatiques bien gérées par les verres ED et le traitement HD. Les amateurs de paysages apprécieront la résistance au flare lorsqu'on a le soleil dans le cadre, un domaine où les anciennes générations peinaient franchement.

L'autofocus est la vraie révolution ici par rapport au vieux DA 55-300mm. Même s'il se situe pile dans la moyenne (53e centile), le moteur PLM le rend exploitable pour de la rafale sur un sujet pas trop erratique. On a réussi à suivre un chien qui court en pleine lumière sans déchet rédhibitoire, ce qui était impensable avec l'ancien modèle à vis. Le bokeh, aidé par les 9 lamelles, reste agréable même s'il n'atteint pas le velouté d'un 70-200 f/2.8. Sur ce point, le 69e centile reflète une réalité : c'est joli, pas exceptionnel. Le point faible assumé reste la macro : avec un rapport 1:3,33, on est loin du vrai 1:1, et le piqué à la distance minimale n'est pas le plus homogène. C'est le 39e centile qui le dit, pas une surprise.

Le concurrent le plus évident dans l'écosystème Pentax, c'est l'ancien DA 55-300mm non PLM. Ce nouveau modèle le surclasse sur toute la ligne : autofocus, silence, construction et rapidité. Si vous avez l'ancien, la mise à niveau est pertinente. En dehors de la marque, le Sigma 70-200mm f/2.8 DG DN OS (adaptable en monture K) offre une ouverture constante et une stabilisation intégrée, mais il pèse plus du double et coûte facilement trois fois le prix d'entrée de gamme du Pentax. Le Panasonic S-R28200 est un superzoom pour monture L, donc pas directement comparable sur le même système, mais il sert de point de repère : vous troquez l'étanchéité et la compacité pour un range étendu, au prix d'une qualité optique souvent inférieure en téléobjectif.

Pour les tireurs au reflex qui voudraient plus de lumière, il existe le DA* 60-250mm f/4, plus lourd, plus cher, non rétractable, mais constant en ouverture. Lui aussi tropicalisé, il offre un vrai avantage en intérieur ou en forêt dense. Le nouveau 55-300mm PLM joue une carte différente : celle du voyageur qui veut un 55-300mm toujours dans le sac, prêt à dégainer. Si votre priorité est la compacité et la polyvalence à bon prix, le petit Pentax tient la corde. Si le bokeh crémeux et la chasse en sous-bois sont votre came, il faudra regarder le 70-200 f/2.8 Sigma ou le 60-250 f/4, avec leur lot de compromis physiques et financiers.

C'est là que l'affaire devient intéressante. On a relevé un écart de prix ahurissant de 1330$ entre les différents vendeurs, avec des tarifs allant de 397$ à 1727$. Si vous le payez autour de 400$, c'est une excellente affaire pour un télézoom tropicalisé avec cette qualité d'image. Au-dessus de 700$, on commence à regarder du côté de l'occasion ou des alternatives plus lumineuses. Notre base de données montre que le tarif le plus agressif se trouve chez certains revendeurs en ligne (hors marketplace officielle). À ce prix-là, vous avez un outil qui couvre un range équivalent à un 70-200 f/2.8 sur certains concurrents, certes moins ouvert, mais deux fois plus léger et bien moins cher. Pour un photographe Pentax qui veut du range sans se ruiner, difficile de faire mieux en neuf. Attention juste à ne pas vous faire avoir par un vendeur qui gonfle sa marge.

Pentax a mis le paquet sur ce petit télézoom. Le HD DA 55-300mm f/4.5-6.3 ED PLM WR RE est avant tout une mise à jour intelligente d'un classique, taillée pour les boîtiers APS-C en monture K. On parle ici d'un 55-300mm qui, une fois déplié, couvre un champ équivalent à 84,5-460mm en plein format. C'est un couteau suisse : un peu de portrait serré, un peu de sport en journée, et beaucoup de photo animalière ou de paysage lointain sans s'encombrer. La cible est claire : le photographe Pentax qui veut un compagnon léger pour les randos ou les voyages, avec une construction tropicalisée qui ne craint ni la poussière ni les averses.

Ce qui rend cet objectif intéressant, c'est l'adoption du moteur PLM à vis sans fin. Fini le bruit de scie sauteuse de l'ancien autofocus à vis, place à une mise au point quasi silencieuse et rapide, compatible avec le suivi en vidéo. On garde aussi une formule optique revue avec 14 éléments en 11 groupes, du verre ED et le traitement HD pour limiter les reflets. Le diaphragme à 9 lamelles promet un bokeh doux, même si l'ouverture max de f/4.5-6.3 reste modeste. La distance minimale de mise au point de 0,95 m est un vrai plus, surtout quand on voit le rapport de reproduction de 1:3,33. Pas un objectif macro, mais on peut chatouiller les détails.

Il y a quelques compromis à connaître avant de sortir la carte bleue. Le barillet rétractable fait gagner de la place dans le sac, mais il faut penser à le déverrouiller avant chaque utilisation. Surtout, cet objectif n'a pas de stabilisation intégrée. Sur les reflex Pentax récents équipés de la stabilisation capteur (SR), ce n'est pas un drame. Sur un vieux K10D ou un boîtier argentique, vous devrez surveiller votre vitesse d'obturation comme le lait sur le feu. Enfin, la bague d'ouverture est absente, ce qui le rend inutilisable sur la plupart des appareils à mise au point manuelle de l'ère argentique. Mais pour le parc de reflex numériques Pentax, c'est l'une des optiques les plus attachantes du moment.

Ne prenez pas ce 55-300mm si vous chassez souvent en basse lumière sans flash. L'ouverture max de f/6.3 à 300mm exige des ISO élevés et le viseur devient sombre. Pour du sport en salle ou du concert, orientez-vous plutôt vers un 70-200mm f/2.8 Sigma ou, si vous voulez rester chez Pentax, vers le DA* 60-250mm f/4 qui maintiendra une luminosité constante. Autre profil à risque : le collectionneur d'argentique. Sans bague d'ouverture, impossible de l'utiliser sur un MX, KX ou même un P30T correctement. Enfin, si la proxy est votre passion, cherchez un vrai objectif macro 1:1. Ce zoom donne un rapport 1:3,33 sympa pour des gros plans occasionnels, mais il ne remplacera jamais un 100mm macro pour les insectes ou les bagues.

Pour le randonneur équipé d'un K-70, KP ou K-3 III qui veut immortaliser un rapace ou compresser un paysage sans se charger comme un mulet, ce 55-300mm est un sans-faute. Il remplace avantageusement l'ancienne version et rend le voyage vraiment agréable grâce à son poids contenu et son encombrement réduit une fois rétracté. Même en vidéo, le silence du PLM fait plaisir. Si vous trouvez ce modèle sous la barre des 450$, c'est un achat que vous ne regretterez pas, à condition d'avoir un boîtier stabilisé.

En revanche, ce n'est pas l'outil rêvé pour le photographe de spectacle ou de sport en salle. L'ouverture glissante et l'absence de stabilisation optique vous obligeront à monter en ISO dès que la lumière baisse, et le viseur s'assombrit vite au téléobjectif. Pour du portrait en lumière naturelle avec un beau flou d'arrière-plan, vous serez aussi un peu juste ; un 85mm f/1.4 ou un 70-200 f/2.8 seront plus indiqués. Enfin, si vous êtes un irréductible du film et traînez un vieux Pentax MX ou K1000, passez votre chemin : l'absence de bague d'ouverture le rend inopérant.